PERSBERICHTEN

Uit een tussentijds bilan van de FOD Volksgezondheid blijkt dat 93 procent van de cafés het algemeen rookverbod, dat nu ruim twee maanden van kracht is, goed naleeft. De controlediensten van de FOD Volksgezondheid merken ook op dat steeds meer cafés ook weer kleine snacks aanbieden. “Dat is logisch”, zegt NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws. “Heel wat cafés hebben de middelen noch de ruimte om een rookkamer te installeren, maar willen de verliezen die het rookverbod met zich meebrengen wel ergens kunnen compenseren.” Ondertussen blijft het wachten op een actieplan voor deze noodlijdende sector en beloven de herfst en de winter bitterkoud te worden voor café-uitbaters.

Het rookverbod wordt goed opgevolgd door de cafés, zo blijkt uit cijfers van de FOD Volksgezondheid. Vanaf nu zal voor elke inbreuk wel een proces-verbaal worden opgemaakt, zo meldt de FOD nog. Zowel de uitbaters als de rokers riskeren een boete die kan oplopen tot 1650 euro. Dat het rookverbod goed wordt nageleefd verwondert NSZ niet, gezien de hoogte van de boetes. Nu de omzetten van de cafés al een duik nemen als gevolg van het rookverbod, kunnen café-uitbaters zulke boetes missen als kiespijn.

Ondertussen proberen cafébazen zich te behelpen om het aantal klanten op peil te houden. Zij die er de ruimte én de middelen voor hebben, plaatsen een rookkamer. Volgens de FOD is dat het geval bij 17 procent van de cafés. Toch hebben heel wat cafés (73 procent meerbepaald, zo bleek uit eerder onderzoek van NSZ) de middelen noch de ruimte om zo’n rookkamer te installeren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de FOD Volksgezondheid vaststelt dat steeds meer cafés opnieuw eten aanbieden. De verliezen omwille van het rookverbod moeten ergens worden opgevangen.

Toch vreest NSZ voor de komende herfst en winter. Tot nu toe konden de klanten doorgaans buiten roken, ook al was het een kwakkelzomer. Wanneer de temperaturen omlaag gaan, zal dat minder evident zijn en zullen rokende cafégangers meer thuis blijven. Daarom vraagt de ondernemersorganisatie om dringende maatregelen, maar de uittredende regering blijkt allesbehalve klaar om de sector te helpen. Op korte termijn pleit NSZ voor een uitstel van betaling van sociale bijdragen, van bedrijfsvoorheffing en van RSZ-bijdragen en dat gedurende één jaar. Deze crisismaatregelen mogen enkel maar een opstap zijn naar structurele maatregelen voor de cafésector. Een voorbode, zeg maar, van een structurele aanpak en een solide relanceplan met een btw-verlaging naar 6 procent voor voeding en drank, een verhoogde fiscale aftrek voor de plaatsing van een rookkamer of een keuken, soepelere regels voor studenten- en gelegenheidsarbeid om piekmomenten op te vangen en stimuli voor flexibele arbeid.