PERSBERICHTEN

De Europese Commissie gaat de Belgische sperperiode voor de solden aanvechten bij het Europese Hof van Justitie. Nochtans heeft dat Hof in juli reeds een, zij het wel tweeledige, uitspraak gedaan over de sperperiode. De Europese rechtsinstantie oordeelde dat die sperperiode gerust kan blijven bestaan indien ze dient om oneerlijke concurrentie tussen de marktspelers te vermijden. De sperperiode moet volgens het Hof echter verdwijnen wanneer zij enkel dient om de consument te beschermen. NSZ heeft, net zoals de uittredende federale regering trouwens, steeds gesteld dat de sperperiode niets te maken heeft met consumentenbescherming, maar wel met de eerlijke concurrentie tussen de handelaars. Voor de ondernemersorganisatie wordt het bovenal tijd dat er duidelijkheid komt: ofwel is de sperperiode wettig en moet iedereen er zich aan houden, ofwel is het verbod op aankondigingen van prijsverminderingen voor de koopjes niet wettig en moet de sperperiode dan maar afgeschaft worden. “De huidige rechtsonzekerheid helpt niemand een stap vooruit”, aldus Christine Mattheeuws, voorzitter van NSZ.

NSZ is verbaasd dat de Europese Commissie de Belgische sperperiode hardnekkig blijft aanvechten bij het Hof van Justitie. Deze rechtsinstantie boog zich in juli reeds over een prejudiciële vraag van de rechtbank van koophandel van Dendermonde over de sperperiode. Dat leverde geen eenduidig antwoord. Het Hof oordeelde toen immers dat de sperperiode niet wettig is wanneer zij enkel dient om de consument te beschermen. Indien de sperperiode dient om oneerlijke concurrentie tussen de marktspelers te vermijden, is er volgens het Europees Hof echter geen probleem en kan de sperperiode blijven bestaan. Kort samengevat: de zure appel wordt doorgeschoven naar de nationale rechter die hierover uitspraak moet doen.

NSZ kan alleen maar hopen dat deze rechter op dezelfde golflengte zit als de uittredende federale regering. De ontslagnemende bewindsploeg heeft, net als NSZ, steeds gesteld dat de sperperiode niets te maken heeft met de consumentenbescherming, maar wel met de eerlijke concurrentie tussen de handelaars. Van cruciaal belang evenwel is dat er eindelijk zekerheid komt omtrent de sperperiode. Ze is wettig of onwettig, maar aan een tussenoplossing heeft niemand iets. “Zo’n schijnsituatie leidt enkel tot oneerlijke concurrentie tussen sommige grote spelers die zich niets van de regels aantrekken en de kleinhandelaars die zich omwille van de boetes wel houden aan de regels”, zegt de NSZ-voorzitter. “Ook al hopen we uiteraard samen met onze handelaars dat de sperperiode overeind blijft.”