Om niet meteen kopje onder te gaan na de invoering van het rookverbod nu vrijdag eist de cafésector enkele dringende crisismaatregelen in afwachting van meer structurele maatregelen voor de horecasector. Op korte termijn pleit 81 procent van de cafébazen voor een uitstel van betaling van sociale bijdragen, een uitstel van betaling van bedrijfsvoorheffing en een uitstel van betaling van RSZ-bijdragen en dat steeds gedurende één jaar. Dat blijkt uit onderzoek dat NSZ afgelopen week afnam. “Er moet nu dringend iets gebeuren, maar de regering blijkt allesbehalve klaar om de sector te helpen”, benadrukt NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws. Bovendien kunnen deze crisismaatregelen enkel maar een opstap zijn naar structurele maatregelen voor de cafésector, zoals onder meer de verlaagde btw van 6 procent op voeding en drank.

Nu vrijdag, 1 juli, gaat het algemeen rookverbod in de horeca in. En nog steeds heeft de federale regering niets ondernomen om tegemoet te komen aan het verwachte omzetverlies bij cafés. “Nochtans kent de federale bewindsploeg ons eisenpakket maar al te goed”, weet Mattheeuws. In april van dit jaar formuleerden de horecafederaties en de zelfstandigenorganisaties een resem maatregelen om de cafés er bovenop te helpen, maar ondertussen heeft de federale regering daar niets meer mee gedaan. “Slecht bestuur”, luidt het oordeel van de NSZ-voorzitter. “In april of in mei had er een waterdicht plan moeten klaarliggen, zodat alle cafébazen konden weten waar ze aan toe zijn. Nu, op twee dagen van de invoering van het rookverbod, weet de sector niet eens of er ooit steunmaatregelen zullen komen.

Omdat het vijf na twaalf is en er op zeer korte termijn maatregelen nodig zijn om een sociaal bloedbad te vermijden, hield NSZ een bevraging bij 661 cafés om na te gaan wat er nu meteen moet gebeuren. 81 procent van de ondervraagde cafébazen wil gedurende één jaar uitstel van betaling van sociale bijdragen, uitstel van betaling van bedrijfsvoorheffing en uitstel van betaling van RSZ-bijdragen. Op die manier kan het geanticipeerde omzetverlies voor een stuk opgevangen worden. Eén ding is zeker: het rookverbod zal de omzet van heel wat cafés doen kelderen. Zelf verwachten de cafébazen een omzetverlies van gemiddeld 27 procent te lijden, maar ondertussen lopen de vaste kosten (sociale bijdragen, RSZ, …) wel verder. Het algemeen rookverbod zal de cafésector, die nu al noodlijdend is, dus nog verder de dieperik induwen. Het aantal faillissementen in de sector is immers nu al torenhoog, goed voor 20 procent van het totaal aantal faillissementen. Dat aantal zal de komende maanden, samen met het aantal stopzettingen, sterk toenemen, waardoor het cafélandschap, nochtans een onvervalst stuk patrimonium, zal verschralen.

Toch benadrukt de ondernemersorganisatie, hierin bijgetreden door de cafébazen, dat deze crisismaatregelen slechts een voorbode kunnen zijn van een structurele aanpak en een solide relanceplan. Daarbij eist NSZ een btw-verlaging naar 6 procent, voor voeding en drank. Cafés werden immers bij de in 2010 ingevoerde btw-verlaging van 21 naar 12 procent over het hoofd gezien, aangezien dat verlaagde btw-tarief enkel geldt voor maaltijden. Daarnaast vraagt NSZ een verhoogde fiscale aftrek voor de plaatsing van een rookkamer of een keuken, soepelere regels voor studenten- en gelegenheidsarbeid om piekmomenten op te vangen, stimuli voor flexibele arbeid (lastenverlaging op ploegenarbeid en overuren), de terugbetaling van eerdere investeringen zoals het plaatsen van een rookafzuiginstallatie en het afschaffen van gemeentetaksen op terrassen.