De Europese Commissie dreigt met gerechtelijke stappen tegen de sperperiode die in ons land geldt. Nochtans valt de sperperiode volgens heel wat specialisten buiten het toepassingsgebied van de bewuste richtlijn waarnaar de Commissie verwijst. Ons land maakt dus geen bewuste overtreding, meent NSZ. Europa zou net, getrouw aan de Small Business Act, meer oog moeten hebben voor de kleine spelers en ook moeten beseffen dat de sperperiode de detailhandel beschermt tegen de grote ketens.

De sperperiode werd in april 2010 door de nieuwe soldenwet ingekort tot een viertal weken. Van 6 juni tot en met 30 juni en van 6 december tot en met 2 januari mogen handelaars geen prijsverminderingen aankondigen of suggereren, maar wel toepassen aan de kassa. De sperperiode moet ervoor zorgen dat de klant de gelegenheid heeft om de prijs voor en tijdens de koopjesperiode correct te kunnen vergelijken. Ook moet de sperperiode fictieve prijsverminderingen tegengaan.

Hoewel de wet, mede na opmerkingen van Europa, nog geen jaar in een nieuw kleedje zit, dreigt de Europese Commissie er nu mee om naar het Europese Hof van Justitie te stappen. Volgens de Commissie is de sperperiode in strijd met de richtlijn 2005/29/EG, maar volgens heel wat specialisten valt de sperperiode buiten het toepassingsgebied van de richtlijn in kwestie. Een verbod om net voor de solden aankondigingen van prijsvermindering te doen, kan immers niet als een regel beschouwd worden die de consument moet beschermen tegen oneerlijke praktijken van verkopers.

NSZ is teleurgesteld door de démarche van de Europese Commissie. Europa heeft het, mede via de Small Business Act, steeds over het groeipotentieel van kmo’s dat verder gestimuleerd moet worden, maar brengt de kleinhandel door het bestrijden van de sperperiode een stevige slag toe. Uit onderzoek van NSZ, afgenomen in januari 2011, blijkt dat 78 procent van de modedetailhandelaars vindt dat de sper- en soldenperiode moet blijven bestaan, in de eerste plaats omdat de sperperiode voor eerlijke concurrentie zorgt tussen kleinhandel en ketens. Indien de sperperiode verdwijnt, zal het aanbod verschralen. 9 procent van de zelfstandige modewinkeliers (goed voor 774 winkels op een totaal van 8600) vreest voor hun voortbestaan indien de sperperiode zou wegvallen.