77 procent van de handelaars uit Vlaams-Brabant en enkele dichtbijgelegen steden daarbuiten is resoluut tegen de komst van het winkelcentrum Uplace gekant. Dat blijkt uit een enquête die NSZ afnam bij 863 kleinhandelaars uit Vlaams-Brabant en de steden Mechelen, Aalst en Dendermonde. Zij vrezen dat de komst van dit megacomplex zal leiden tot nog veel zwaardere verkeersproblemen, leegstand in handelskernen, minder omzet bij de middenstand en daaraan gekoppeld ook banenverlies. 53 procent vindt dan ook dat de Vlaamse regering dit project alsnog moet tegenhouden. Een kwart van de ondervraagden pleit voor een gevoelig kleiner shoppingcenter in Machelen. Opmerkelijk: 74 procent van de ondernemers vindt het verzet dat nu aangetekend wordt lokale besturen terecht, maar meer dan de helft vindt de kritiek wel rijkelijk laat komen.

Over het winkelcomplex dat Uplace wil neerpoten in het Vlaams-Brabantse Machelen zijn al veel woorden gevloeid. NSZ kant zich ook volledig tegen de komst van dit buitenmaats shoppingcenter om de gekende redenen: de kleinhandelaar binnen een straal tot 30 à 40 kilometer buiten Machelen zal daar een negatieve invloed van ondervinden en de zware mobiliteitsproblemen in de regio zullen er alleen maar erger op worden. Toch vroeg de ondernemersorganisatie zich af of handelaars uit de provincie Vlaams-Brabant en enkele steden daarbuiten (Mechelen, Aalst en Dendermonde) er ook zo over denken.

Uit dat onderzoek blijkt alvast dat 77 procent resoluut gekant is tegen de komst van dit buitenmaats winkelcomplex. 40 procent denkt dat Uplace meteen zware, negatieve repercussies zal hebben op hun klantenbestand en hun omzet. 2 procent meent zelfs de winkel te mogen sluiten eens het complex aan beleveniswinkels er zal zijn. Bij deze 2 procent gaat het quasi hoofdzakelijk om kleinhandelaars uit omliggende gemeenten als Vilvoorde, Grimbergen, Zaventem en Machelen zelf. Eén vijfde van de ondervraagden is ervan overtuigd dat Uplace zal zorgen voor leegstand in de handelskernen, terwijl 22 procent aangeeft dat dit tot banenverlies zal leiden bij heel wat middenstanders. Meer dan een kwart van de ondervraagde ondernemers waarschuwt ook voor nog imposantere verkeersproblemen in de reeds zwaar geteisterde regio rond Machelen. Tot slot wijst 11 procent ook op de onverzoenbaarheid van Uplace met twee andere in de steigers staande winkelcomplexen: Neo (op de Heizelvlakte) en Just Under the Sky (aan de Van Praetbrug op de grens tussen Schaarbeek en Laken).

Ruim de helft van de handelaars (53 procent) vindt dan ook dat de Vlaamse regering dit project alsnog moet tegenhouden en dat minister van Leefmilieu Joke Schauvliege geen milieuvergunning mag uitreiken aan Uplace. 24 procent vindt dan weer dat de Vlaamse regering gerust een kleiner shoppingcenter mag ondersteunen op de voormalige Renaultsite, maar moet niets weten van de huidige plannen. Daarnaast is de hoofdmoot (74 procent) ook te spreken over het verzet van schepenen en burgemeesters tegen Uplace, al vindt ruim de helft hiervan dat hun kritiek veel te laat komt.

NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws: “8 op de 10 handelaars scharen zich achter de winkelnota van de Vlaamse regering, zo blijkt uit dezelfde bevraging. Dat is niet onlogisch, aangezien de Vlaamse regering er in deze nota duidelijk voor uitkomt dat ze de lokale handelskernen wil versterken en de wildgroei aan shoppingcenters wil inperken. Dan is het vreemd om vast te stellen dat diezelfde regering tegelijkertijd een megalomaan project zoals Uplace ten volle steunt. Tussen de woorden en daden van de regering Peeters gaapt blijkbaar een enorme kloof en dat is jammer. De startnota winkelen is immers een goede eerste aanzet om kleine en lokale winkels in het centrum van steden en gemeenten te beschermen. Al vraagt dat natuurlijk om een allesomvattend beleid waarbij de kleinhandel centraal staat. Dat heeft dan zowel te maken met mobiliteit, openbare werken, huurbeleid en ruimtelijke ordening.”