De Europese ministers van Werk verwijzen het voorstel van het Europees Parlement om vrouwen voortaan 20 weken zwangerschapsverlof toe te kennen naar de prullenmand. Een goede zaak, zo meent NSZ. 87 procent van de kmo’s verwerpt een verlenging van het zwangerschapsverlof en 60 procent noemt een dergelijke maatregel zelfs ronduit bedrijfsonvriendelijk. Dat blijkt uit onderzoek van de ondernemersorganisatie afgenomen bij 419 bedrijfsleiders van kmo’s. 81 procent van de ondervraagden geeft bovendien aan dat moederschapverlof nu al voor de nodige praktische problemen zorgt. Zeker in kmo’s met minder dan 10 werknemers is het geen sinecure om iemand tijdelijk te vervangen.

NSZ trok steeds fel van leer tegen de voorstellen van de Europese Commissie en het Europees Parlement om het moederschapverlof uit te breiden van 15 naar resp. 18 of 20 weken. Zo’n verlenging werkt arbeidsorganisatorisch belastend op het bedrijfsleven en al zeker voor kleine ondernemingen. Uit een onderzoek van NSZ bij 419 kmo’s blijkt dat 88 procent van de bedrijven met minder dan 10 werknemers in dienst nu al problemen hebben om de afwezigheid van een collega met moederschaprust op te vangen. Bij kmo’s met meer dan 10 personeelsleden gaat het om 72 procent. Kmo’s hebben het sowieso moeilijk om een tijdelijke afwezigheid op te vangen. Zij vinden niet snel een tijdelijke vervanger die meteen kan inspringen en zijn genoodzaakt om het extra werk te verdelen onder de collega’s, maar dat is niet altijd een sinecure.

Opvallend is ook dat 37 procent van de kmo-bedrijfsleiders aangeeft minder geneigd te zijn om jonge vrouwen aan te werven, mocht het zwangerschapsverlof verder opgetrokken worden. Een langer moederschapverlof riskeert dus perverse effecten te hebben. Jonge vrouwen riskeren daardoor moeilijker aan de bak te komen. Aardig wat werkgevers zullen bij een gelijkwaardige jonge mannelijke en vrouwelijke kandidaat voor de man kiezen. Niet omdat ze vrouwonvriendelijk zijn maar omdat een langere afwezigheid voor nog meer organisatorische problemen zorgt in een klein bedrijf. Een in se vrouwvriendelijk voorstel voor meer zwangerschapsverlof zal zo als een boemerang in het gezicht van heel wat vrouwen teruggekaatst worden. Dat kan toch niet de bedoeling zijn. NSZ is niet tegen gezinsvriendelijke maatregelen, maar die moeten dan wel haalbaar en betaalbaar blijven en dat is niet het geval met het uitgebreid zwangerschapsverlof. Daarom verwacht 87 procent van de kmo’s meer heil van een flexibelere arbeidswetgeving en een betere kinderopvang.