‘Erasmus for Young Entrepreneurs’. Zo heet het uitwisselingsprogramma van de Europese Commissie dat sinds 1 januari 2010 loopt om nieuwe ondernemers ervaring te laten opdoen bij een ervaren ondernemer in een ander EU-land. Toch blijken slechts weinig Belgische ondernemers warm te lopen voor dit project: amper 17 ondernemers trokken op anderhalf jaar tijd naar het buitenland of ontvingen een buitenlandse ondernemer als gast. Uit onderzoek van NSZ blijkt bovendien dat slechts 4 procent van de ondernemers al gehoord heeft over dit initiatief. Een gemiste kans, zo oordeelt NSZ over het eerder beperkt succes, want het Erasmusprograma heeft aardig wat troeven op het vlak van kennisverwerving, productinnovatie, marktuitbreiding en de uitbouw van een zakelijk netwerk.

Eén van de initiatieven om op Europees niveau het ondernemerschap te bevorderen betreft het Erasmusuitwisselingsprogramma voor ondernemers dat sinds begin 2010 loopt. Bij dit programma zijn er twee partijen betrokken: enerzijds de nieuwe ondernemers die eraan denken een eigen zaak op te starten of die de laatste drie jaar een eigen bedrijf hebben opgericht, anderzijds de gastondernemers die zich ontfermen over de nieuwe ondernemers. Die gastondernemers moeten succesvol en ervaren zijn in het leiden van een kmo en meer dan drie jaar ondernemerschap op de teller hebben staan. Voorlopig slaat het Erasmusverhaal voor ondernemers niet aan in ons land. Op anderhalf jaar tijd trokken slechts 17 Belgische ondernemers naar een collega in het buitenland of ontvingen ze een buitenlandse ondernemer als gast.

NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws: “We weten wel dat de Europese Commissie strikte criteria (onder meer een solide businessplan) hanteert bij de selectie en dat een aanzienlijk deel potentiële kandidaten dus uit de boot valt. Op zich is dat ook goed, want kwaliteitsvolle inschrijvingen zullen ervoor zorgen dat de Erasmussers de nodige expertise overhouden om hun eigen zaak te starten of uit te bouwen.” Toch vindt de ondernemersorganisatie dat het Europees uitwisselingsprogramma tussen ondernemers meer steun en meer promotie verdient. Uit een peiling bij 462 ondernemers blijkt dat slechts 4 procent op de hoogte was van dit Europees project. Na anderhalf jaar is dat resultaat aan de magere kant.

Dat is jammer, omdat ‘Erasmus for Young Entrepreneurs’ over aardig wat troeven beschikt. Een ondernemer krijgt toegang tot nieuwe vaardigheden en innovatieve kennis, verwerft daarnaast ook kennis over buitenlandse markten en kan een mogelijke uitbreiding van zijn activiteiten naar een ander land exploreren. Tot slot laat het hem ook toe een zakelijk netwerk uit te bouwen. Praktisch zit het uitwisselingsprogramma goed in mekaar. Per maand krijgt een deelnemende ondernemer, afhankelijk van het land waar hij verblijft, tussen de 610 en de 1100 euro en bovendien worden transportkosten, accommodatie en levensonderhoud terugbetaald. Ook qua tijdspanne zit de keuze goed: ondernemers kunnen tussen de één en zes maanden op Erasmus gaan en dat spreiden over de periode van één jaar, maar wel met minimale verblijven van één week.