Omzet en aantal klanten na één week sterk verminderd

Het algemeen rookverbod in de horeca is nu iets meer dan één week van kracht en laat zich sterk voelen, zo blijkt uit een bevraging van NSZ bij 651 cafés waar tot voor kort nog gerookt mocht worden. 57 procent van de cafés zag hun omzet afgelopen week dalen, gemiddeld met 26 procent, terwijl ook het aantal klanten in 46 procent van de cafés afnam. 98 procent van de ondervraagde cafés respecteert het rookverbod en op één week tijd kreeg 3 procent van de cafébazen controleurs over de vloer. Opvallend is dat 62 procent van de cafés die hun rokende klanten de straat op stuurt, aangeeft dat dit aanleiding geeft tot burenhinder. “Het rookverbod zorgt nu wel voor rookvrije cafés, maar creëert dus tegelijkertijd een nieuw probleem”, merkt NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws op.

43 procent van de cafés, waar tot vorige week nog asbakken op tafel stonden, verwijst hun rokende klanten naar de straat, maar dat verloopt schijnbaar niet probleemloos. Meer dan 6 op de 10 cafés signaleren nu al dat roken op straat leidt tot burenhinder en de nodige klachten. Mattheeuws: “De wetgever mag dan wel één mogelijk probleem, namelijk roken in horecazaken, hebben opgelost, maar hij zorgt meteen voor een ander heikel punt. En dat kan leiden tot regelrechte conflicten, wat met roken in een drankgelegenheid niet het geval was.” Naast de straat blijken het caféterras (42 procent) en de rookkamer of rooktent (10 procent) het toevluchtsoord te zijn voor rokende caféklanten. Nu het zomer is en de temperaturen aangenaam zijn, valt buiten roken goed mee, maar tijdens de herfst en de winter wordt dat ongetwijfeld een ander verhaal. Daarom geeft 16 procent van de café-exploitanten aan dat het te vroeg is om te oordelen over dalende omzetten en minder klanten. De echte toetssteen hiervoor volgt volgens hen in het najaar.

Ondertussen zag 57 procent van de vroegere rokerscafés hun omzet afgelopen week wel afnemen, gemiddeld met 26 procent. Dat heeft, zo signaleren de cafébazen ons, ook te maken met het feit dat rokers vaker naar buiten trekken om een sigaret te roken, daar al eens durven blijven hangen met andere rokers en finaal minder consumeren dan toen ze aan de toog zelf konden roken en een glas drinken. 46 procent van de ondervraagden spreekt over een afname van het aantal klanten, gemiddeld met 23 procent. Klanten blijven ook doorgaans minder lang plakken op café.

Ruim de helft van de ondervraagde cafébazen blijft niet bij de pakken zitten en probeert een creatieve oplossing te vinden voor het rookverbod, in eerste instantie door opnieuw maaltijden aan te bieden (28 procent) en vervolgens door een rookkamer of rooktent in te richten (23 procent). 41 procent wacht een verdere impact van deze maatregel af om beslissingen te nemen, terwijl 8 procent vreest dat zijn of haar zaak binnen de 6 maand failliet gaat of stopgezet wordt. Geëxtrapoleerd op heel België spreken we dan over 960 vroegere rokerscafés die nog voor 2012 de deuren zouden moeten sluiten. Tot slot geeft 98 procent van de cafés aan het rookverbod volledig te respecteren.

NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws: “Deze eerder schrijnende cijfers verwonderen ons niet en tonen de ernst van de situatie aan. Er moet nu dringend iets gebeuren, maar de regering blijkt allesbehalve klaar om de sector te helpen. Op korte termijn pleiten we voor een uitstel van betaling van sociale bijdragen, een uitstel van betaling van bedrijfsvoorheffing en een uitstel van betaling van RSZ-bijdragen en dat gedurende één jaar. Deze crisismaatregelen mogen enkel maar een opstap zijn naar structurele maatregelen voor de cafésector. Een voorbode, zeg maar, van een structurele aanpak en een solide relanceplan met een btw-verlaging naar 6 procent voor voeding en drank, een verhoogde fiscale aftrek voor de plaatsing van een rookkamer of een keuken, soepelere regels voor studenten- en gelegenheidsarbeid om piekmomenten op te vangen en stimuli voor flexibele arbeid.”